茯苓是個大家族，在這個大家族里有白茯苓、赤茯苓、茯神、茯苓皮等。茯苓是一種真菌的菌核，一般通過寄生于松樹的根部成長而成，早在2000多年前的《淮南子》中就有“千年之松，下有茯苓”的記載。
白茯苓、赤茯苓、茯神、茯苓皮它們雖“一母所生”，但是各有特點，外貌、功效也有差異。
茯苓入藥，首載于《神農本草經》，列為上品，認為“久服，安魂養神，不饑延年”。
茯苓味甘淡，性平，能利水健脾、寧心安神，可用于水腫尿少、痰飲眩悸、脾虛食少、便溏泄瀉、心神不安、驚悸失眠等癥。
茯苓是一種真菌的菌核，一般寄生于松樹根部。新鮮的茯苓外形像甘薯，有的為球形或者塊狀，有的為扁圓形或長橢圓形，表面不光滑，長有一些“小瘤子”，或者有皺褶。
白茯苓、赤茯苓、茯神、茯苓皮出自同一植物茯苓。它的外皮顏色多為褐色，由表及里依次是褐色的茯苓皮，淡紅色的赤茯苓，奶白色的白茯苓，灰色的茯神。雖然是出自同一植物，但它們的功效卻略有不同。產于云南的茯苓質量最好，又稱云苓，是道地藥材。
白茯苓
白茯苓就是臨床上所說的茯苓，白茯苓是茯苓里面的白色部分，飲片多切為奶白色的小方塊狀。
本品味甘淡而性平，入心、脾、胃三經。甘能補益，淡可滲濕，甘可益脾養心。其淡滲力強，可利下竅、祛水濕，因此，白茯苓具有補而不峻，利而不猛，既能扶正，又可祛邪的特點，所以前人稱之為“補益利濕”之佳品，有利水滲濕、健脾補中、養心安神之功。
赤茯苓
赤茯苓就是茯苓皮里面的紅色部分（去掉表層的粗皮)，為茯苓內部色淡紅者，性味似茯苓，但偏于入血分，無補益作用，長于滲濕熱、利小便。多用于治療下焦濕熱引起的小便不利、淋漓澀痛等癥，常與車前子、滑石、甘草等同用，如五淋散。
茯苓皮
茯苓皮為茯苓外層的皮質部分，性味也同于茯苓，但偏于走肌表，功能利水消腫。古人說茯苓皮專治皮膚水腫，因而有“以皮行皮”之說法。《中國醫學大辭典》謂：“茯苓皮行水而不耗氣，勝似大腹皮。”
茯苓皮治療脾虛不能行水，以致周身浮腫之皮水，以及妊娠浮腫等，常配大腹皮、陳皮、姜皮等藥，如五皮飲。茯苓不去皮的稱為帶皮茯苓，以利水為主，一般水腫比較重的證候可用之。
至于土茯苓，則是另外一種植物，與茯苓沒有什么關系，其外形雖與茯苓相似，但功效完全不同。土茯苓為藤蔓植物，葉如竹葉而更為厚滑，根連綴而生，大如鴨蛋，性味甘、淡，平，有清熱解毒、健脾祛濕之功。
茯神
茯神即茯苓中環抱松樹根而生的部分，又稱為茯神木，也稱為抱木茯神，為茯苓中間之松根。《本草經疏》云:“茯神抱木心而生，以此別于茯苓”。《別錄》謂茯神平，茯苓入脾腎之用多，茯神入心之用多。
茯神性味與茯苓相似，偏于心經，擅長寧心安神，主治心虛或心脾兩虛引起的驚悸、怔忡、失眠健忘等癥，常與酸棗仁等安神藥同用，如本品加朱砂拌后，名為朱砂茯神，安神定驚功能更著。
